吴起这个人争议性很大，吴起虽然战果辉煌，一代名将。但不是春秋战国四大名将之一，但他的战功绝不逊于白起，吴起的黑材料很多，为后世所诟病，结局很也不好，为历代君王和为将者所忌。那吴起到底做了什么人神共愤的事情，落下不好的名声的呢。
杀妻求将，这是史家对吴起的第一评价，也是后世对吴起的印象，意思就是吴起功名利禄之心太重，为了自己的荣华富杀了自己结发之妻。实际上这一点真的不算什么，春秋战国时代父子相残之事不少，吴起杀妻也是“正常“。汉高祖刘邦曾在逃亡中数次把儿子踢到车下，太宗李世民杀兄囚父，对于政治人物，尤其是礼崩乐坏时代的人，道德污点根本就不算是事，以此诟病吴起，大概吴起自己都会感到好笑。齐鲁交战，如果吴起不杀妻，不仅仅是自己事业的问题，而且还包括自己的生死问题。一旦鲁国国君心念一动，吴起和他妻子都会人头落地。吴起杀妻，也许是一种无奈和自保的举措。我们现在苛责吴起，那提出以此事验证吴起的人岂不是更混蛋。吴起所在的时代也没把女人的性命当回事儿。
吴起是为卫国人，法家，兵家和儒家三家合一，一生征战七十六次，无一败绩。足以同白起相媲美。在吴起的世界里，建功立业，实现自己的政治抱负，让自己功成名就永远都是排在第一顺位。但这种事情依靠仁义道德没有任何作用，战争是他唯一发达的方式。《史记》里吴起能够和孙武孙膑并列，足见其用兵如神。吴起和韩信都一样，都有一颗功名利禄的心。吴起助鲁国打了胜仗，鲁国却翻出吴起的黑材料，早年杀人，母死不守孝夺其兵权，吴起只有离开鲁国投奔魏国，尽管才能得到施展空间，但由于丞相公叔痤嫉妒，陷害吴起，吓得吴起远走楚国。
吴起家境不错，后来为了求官而败家，出于激愤杀了三十多个讥笑他的人。杀人之后只有逃离卫国，临行与母亲诀别时，吴起发誓：「不为卿相，誓不回卫国！可见吴起为人很自私，太自我了。可以说，越优秀的人越孤傲，吴起应该是这样类型的人。能力非常出众，瞧不起比自己差的人，成大事者不惧律法。也是由于此，被同僚和周围的人所不容，受到冷遇在所难免，一旦有事，没有任何人愿意帮他，这也是吴起死的比较惨的一个原因。而最后面对巨大的危险，能够迅速想出办法，借刀杀人，最完美复仇的计划。生前能百战百胜、治国安邦，死后亦能拉上几十家贵族为自己垫背。吴起也够狠了。
吴起在后世名声不佳的原因在于三点，一是无辜杀死三十余人，二是母死不守孝被老师曾子开除，三是杀妻求将。但这在战国乱世谁没干过，就吴起挨骂确实说不过去。而且这些事情是否存在也有待商榷。吴起名声不佳主要原因在于儒家思想确立以后，作为法家的思想贯彻者和代表，自然受到诟病。实际上，吴起什么都没有做错。一个可以通过政治改革让楚国二次国家富强的人。是一多么有能力的人，吴起的流言，实际上就是他和儒家不可调和的矛盾。也体现了儒家是多么的虚伪。
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