河南省开封市有两坛湖泊，市西的湖水清澈，名曰“杨家湖”，市东的湖水浑浊，名曰“潘家湖”。两座湖，都以“家”为名，一定是有来历的，而这两座湖在开封市遥遥相对，也是一定有故事的。翻开历史，来到北宋初年，此时的宋朝最大的敌人是辽国，对战辽国的宋朝主帅就是大名鼎鼎的潘美。元曲、明小说中潘美是经常出现的人物，不过往往都是反面角色，是一个大大的奸臣，因为正是他害死了雁门关大破辽军的杨家将老令公杨业。后来时过境迁，原来两家的旧址被修成了两个湖泊，杨家的湖清水澈，潘家的却污臭浊混，后来的人们经常以此为由证明杨家的忠诚与潘家的奸枉。
事实是否如传说呢？潘美最早是柴荣的手下，这还是柴荣做开封府尹的时候，那时潘美胸怀大志，常常和朋友说汉人将领几乎都要没啦，朝廷内都是大奸臣，看来国家要有改卜之兆了。大丈夫就应该在这个时候跟随明主立功名、取富贵。后来他果然投靠了后周政权，与当时的青年才俊柴荣、赵匡胤成为了很好的朋友。赵匡胤“陈桥兵变”后，对潘美极其信任，对潘美委以重任。赵匡胤担心袁彦造反，于是派潘美“单骑往谕”。潘美单刀赴会，晓之以理、动之以情，竟然不费一兵一卒说服了凶悍的袁彦，跟随潘美入京朝拜赵匡胤，以示效忠。
宋太祖开宝三年，赵匡胤派潘美为主将，灭了十国之南汉帝刘鋹，随后在灭南唐时又为多名主帅之一，亲自率精锐拿下金陵。多年征战沙场，潘美依然成为北宋初期被统治者最信任的将领之一，但人生往往不会是完美的，让后人认定潘美是奸臣的那场战役来了，我们一起分析一下，责任到底在不在于潘美。太宗雍熙3年，辽军十万大军入侵北宋，太宗派曹彬统领大军由东路进行阻击；派潘美统领大军由西路迎战，杨业为潘美副将；再派王侁、刘文裕为护军同西路军一起，由于辽宁攻势很强，杨业主张迂回游击，但王侁邀功心切，主张强攻，命令副帅杨业进军，被杨业拒绝。
王侁一直蔑视杨业，因为杨业本是辽国盟友北汉的旧将，曾被赐姓为刘，北汉归降北宋后，杨业跟着入宋，也恢复了原姓。杨业的拒绝触怒了王侁，便向他下了死命令，潘美作为西路主将，相信了王侁，这只是战略上的失策，并非存心陷害杨业。杨业在军令之下，只好服从。辽军强势，杨业自知此去凶多吉少，于是下了军令状：“业，太原降将，分当死。今诸君责业以避敌，业当先死于敌。”军令状已下，杨业又与王侁、潘美约好，在山西宁武县北阳方镇附近的陈家谷口安置伏兵接应。王侁在陈家谷口埋伏，听闻杨业被辽军击退，竟然带兵退去了。潘美进行了阻止，但态度却不坚决，在王侁的强硬说辞下，同意了退兵。于是杨业在没有援军帮助的情况下被辽军生擒活拿，杨业誓死不降，绝食身亡。
杨业是绝食三日而死，小说和戏曲中却是头撞李陵碑而死，这就是民间传说与正史的差异。小说为了突出杨业的忠孝，于是效仿汉代抗匈大将军李陵尽节阵亡的故事。实际上，杨业之死，死得壮烈，确实让人感到痛惜。潘美在其中责任不可推卸，但并不是罪魁祸首，王侁才是杨业之死的主要责任人。潘美虽然是西路主将，却不是王侁的顶头上司。王侁是随军护军，是直接与皇帝对话的，并不是潘美的手下，潘美对他毫无办法。
再则，潘美和杨业二人的关系很疏远，又没有什么矛盾，潘美自然不会故意陷害于他。潘美是北宋开国元勋，一生为宋朝鞠躬尽瘁，为建设宋朝付出了一生的努力。为了一个与自己并无仇恨的副将自毁大宋长城，这不符合逻辑，也违背了潘美的性格。还有一个值得注意的是，《宋史`佞幸列传》中潘美并不列于其中，也恰恰证明后朝对潘美的评价很高，至于奸臣一说，便是民间小说为了突出杨家将，要找到一些分量很重的大臣做一些艺术上的加工，于是潘美便成了这个倒霉蛋儿。
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