《红楼梦的世界》系李辰冬《红楼梦研究》一书的第四章。《红楼梦研究》是李辰冬的一部红学专著，也是其在法国巴黎大学的博士论文，写于1931年到1934年间。原文为法文，1934年由巴黎罗德斯丹图书公司出版，后改写为中文，1942年由正中书局出版。
李辰冬《红楼梦研究》法文版
结合相关材料来看，这应该是世界上最早以《红楼梦》为论题的博士论文，至少是最早者之一。
该书运用西方文艺理论，在世界文学发展演进的大背景下，对《红楼梦》的思想艺术进行全面系统的探讨，据作者介绍，“这篇论文的用意，只在解释它在世界文学的地位”，“研究方法，全以欧洲第一流批评家研究他们第一流作品的结果，来与《红楼梦》作个比较，就是说把他们认为第一流作品必具的条件，看看它是否据有此种性质”。
运用西方文艺理论来探讨《红楼梦》，将其与国外文学特别是欧美文学进行横向比较，王国维的《红楼梦评论》启其端，此后不断有这方面的著述，如吴宓的《红楼梦新谈》、李长之的《红楼梦批判》等，这些都是单篇文章，受篇幅所限，只能就其中的一些话题立论，相比之下，李辰冬的《红楼梦研究》作为一部专著，内容更为全面系统，涉及到《红楼梦》思想艺术的各个方面。
这类研究虽然不及胡适等人的新红学那么受人关注，但代表着红学研究在思想艺术方面的进展和成就，因而也是不能被忽视的。毕竟《红楼梦》是一部小说，不管是作者的探寻还是版本的考索，都只是手段，其目的在更好的理解和欣赏作品。
李辰冬
全书分五章，分别是导言，曹雪芹的时代、个性及其人生观，红楼梦重要人物的分析，红楼梦的世界，红楼梦的艺术价值。
《红楼梦的世界》一文主要从社会文化的角度来探讨《红楼梦》的认识价值，意在分析《红楼梦》所写“四百四十八个人物所组合的社会”。在作者看来，“读一部最有价值的文化史，你知道的教育、家庭、社会、政治等问题，仅是它们的制度和沿革；这些制度的精神，还得往艺术里去找”。
众所周知，《红楼梦》除了讲故事外，还用了相当多的笔墨详细描绘当时人们的物质生活和精神生活，形象生动地展示了一幅色彩丰富的社会生活画卷。其目的交代人物、故事的背景，营造一种逼真的氛围，这也是使用写实手法的小说作品特别是世情小说的一个特点。
《李辰冬古典小说研究论集》
《红楼梦》是一部带着自传色彩的小说，在此方面的描绘更是突出。因而作品除了审美特点外，还具有史料价值。尽管书中的人物、情节是虚构的，但对吃穿住行、风土人情、节庆民俗的描写往往是真实的，这些史料可谓无意识史料，其生动细致的特点恰恰是历史著述所缺少的，其价值不可替代。在《红楼梦》研究中，对这类问题的关注不够，在阅读欣赏作品时，这些都是需要留意的。
全文分家庭、教育、政治与法律、婚姻、社会、宗教、经济等七个方面进行探讨，打开了《红楼梦》的世界，可以说是从《红楼梦》看中国社会，也可以说是从中国社会看《红楼梦》。
作者认为“《红楼梦》所表现的社会，恰恰与《水浒传》的相反，一是绅士社会，一是平民社会”，也就是说《红楼梦》重点表现的是“士绅社会”的世界，这也是其特点所在。毕竟一部文学作品篇幅有限，有其特定的题材，不能写尽社会的各个方面，肯定有其限定的观察角度，反映的只能是某些领域的生活。
《李长之 李辰冬点评红楼梦》
具体说来，在家庭方面，“贾府的家长为贾母，所以全家三百数十人，从上至下，没有不以贾母的意志为意志，贾母的喜悦为喜悦”，“维持家庭治安之唯一法条，就是服从”，这是总的原则，但与此同时，“贾母确是大家庭主妇的典型人物，只因偏爱宝玉与凤姐，就引起邢夫人、赵姨娘的忌妒”，“治理大家庭本来很难，对付奴婢尤难”，对于后者的展示，作品用了更多的篇幅。
在教育方面，贾府“男性的家庭教育有点儿女性化”，“不但态度女性化，而且装饰与容貌，也以女性为准”，这只是现象的一面，另一面则是“父亲对儿子的严厉”，这在贾政身上表现得尤其突出。
总的来看，“《红楼梦》的教育精神是保守的、服从的”，作品中也写到学校，但这里只能“造出一般庸碌之徒，只以作官为求学目的”。值得关注的是，“《红楼梦》里的重要女性，除凤姐外，没有不是知书识字，才情高超”。
李辰冬《诗经通释》
在政治与法律方面，“以外表论，它提到暹罗国进贡的茶叶，和西蕃国女王进贡的汗巾，足见政治势力的远及”，“谈到内政，最足注意的，是世家的颂上”，《红楼梦》在此方面着墨不多，“中国政治的组织，实际也就是大家庭制的扩大”。
至于法律，《红楼梦》写得更多的是贾府主要成员如王熙凤、贾赦、贾珍等人的违法乱纪，“这些世家，因富而且贵，不但把人命不算回事，且拿法律作儿戏”。
在婚姻方面，《红楼梦》所写“家族主义制度下的婚姻，无所谓自由，全由父母包办。婚姻选择与嫁娶等事，都由父母作主。婚姻的结合，不关恋爱，而关父母的喜悦”。作品还写到平儿、赵姨娘等妾的形象，“至于妾，大多为买的贫女或丫头，其地位待遇与奴隶一样。婚嫁只用于妻，而不用于妾”。
在社会方面，“《红楼梦》的社会由世家、平民、奴隶三种阶层组合而成”，在这三个阶层中，“关于平民的描写，非常的少”，重点在世家与奴隶的描写，这与《红楼梦》的题材有关。
《三国水浒与西游》
在宗教方面，“《红楼梦》几次提到西洋的货物，而未涉及基督一字”，“至于佛教、道教，这是对曹雪芹影响最大的宗教，然对迷信，似又反对”，这表现了曹雪芹对宗教态度的两面性。
在经济方面，《红楼梦》主要讲消费，“所讲不关生产与交换，而只关败落的情况”，这与《金瓶梅》不同。此外，“曹雪芹所描写的社会，多为社会的衰败方面”。
通过上面七个方面的梳理和归纳，可见《红楼梦》内容之丰富，涉及面之广，该书被称作百科全书自有其道理，并非偶然。
阅读《红楼梦》不仅可以获得审美愉快，而且还可以获得丰富的知识，拓展眼界，了解两百多年前人们生活的情景和状态，增强对中国古代社会文化的理解。 毕竟现在与《红楼梦》所写有二百多年的时间距离，在家庭、教育、婚姻等问题上，现代人和古人存在着巨大的差异。
阅读《红楼梦》必须了解当时的社会文化语境，才能对作品有更为深入的把握，否则很容易隔靴搔痒，乃至用现代人的观念去苛求古人。
李辰冬题赠沈从文《红楼梦研究》
通过这种梳理，还可以看到曹雪芹对这些社会文化问题的认知，准确理解《红楼梦》的思想，在作品中，作者的很多看法不同俗流，个性独具，颇有启发性。了解这些方面，有助于更为深入的理解和欣赏作品。
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