一梦红楼二百秋，纷纭众说迄未休。最是奇观钗黛辨，磨完嘴皮动拳头。
《红楼梦》是我国小说史上最为卓越的作品，小说哀叹美好理想的幻灭，悲悼爱情婚姻的不幸，为一众青年女子的命运所感伤，叹惋于贵族家庭的落寞。其问世以来，众口一词给予了最高的赞誉，与此同时，又几乎在许多问题上存在着不同的纷争，而这些纷争中，要以薛宝钗和林黛玉的优劣之争最为激烈。譬如清人邹弢的《三借庐笔谈》有载，邹与许伯谦茂才二人是多年老友，常一起谈论《红楼梦》。邹尊奉林黛玉，而伯谦却扬钗抑林，长期以往，二人因为分歧颇大而互挥老拳，其书载道：
己卯春，余与伯谦论此书，一言不合，遂相龃龉，几挥老拳，而毓仙排解之，于是两人誓不共谈《红楼》。
一对老友因小说人物产生分歧而几挥老拳，这种激烈的争论在我国小说史上，还真是少见。
自作者将薛宝钗和林黛玉置于同一首判词始，便等同于将二者放在永无止境的比较之中，更有曹公善行明暗互转、真假互形、褒贬不一、似幻似真之事，使得多少人如坠雾中，恍惚迷离，却又甘之如饴，欲罢不能。
对于薛宝钗和林黛玉，我们曾专门作过讨论，根据作者在塑造人物形象时采用的对比手法、象征手法进行分析，比较出二者的美丑妍媸。譬如由神话“木石前盟”与人为制造的“金玉良缘”看出孰真孰假；由二者身边的丫环品质比较品格优劣；更有从住所、姓名等分析两者的美好及丑恶等等。而事实上，作者在行文时，亦有直观的表达过对钗、黛二人的不同态度，只是藏得比较隐秘，又因判词所障目，令多数人没能回味过来罢了。
家境根基
《红楼梦》里，闻名金陵的四大家族四大家族，除贾家外还有联络有亲的史家、王家、薛家。在第二回时，作者已通过冷子兴之口讲述了贾家几代人的大致情况，反而王家和史家，作者根本没有详述过。至于薛家，在第四回亦有直述。有趣的是，四大家族中连王家和史家都顾不上的作者，却非要交代林家的根底。文中写道林家：
原来这林如海之祖，曾袭过列侯，今到如海，业经五世。起初时，只封袭三世，因当今隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，至如海之父，又袭了一代；至如海，便从科第出身。虽系钟鼎之家，却亦是书香【甲戌侧批：要紧二字，盖钟鼎亦必有书香方至美。】之族。
林家是四世列侯，至林如海还凭自己的实力以正途出身，也就是林家与贾家一般，是钟鸣鼎食之家，但是在此基础上又添一个书香之族，而这书香二字尤为难得，是许多豪门贵戚孜孜以求的，譬如贾家自文字辈始便试图通过科举入仕，以转型书香世家，然而只盼出一个贾敬，却半路求仙问道去了。此外，从贾政对贾雨村异常地尊敬来看，这些权势之家对正途出身的人，是有本能的敬服的。而贾家有的，林家也经历过，贾家想要的，林家都有了。所以，作者对林家的推崇，由此可见一斑了。
再看薛家，在第四回，薛家以葫芦案这种特殊的方式和读者见了面。文中介绍其家底：
且说那买了英莲打死冯渊的薛公子，亦系金陵人氏，本是书香继世之家。只是如今这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容，遂至老大无成，……虽也上过学，不过略识几字，终日唯有斗鸡走马，游山玩水而已。
此段一开始就点出，薛家原本是书香之家，但是因为薛蟠父亲早逝，薛姨妈对儿子无底线纵容，使得薛蟠最终不过一个略认得几个字的混混，与“书香”二字相去甚远。所以薛家的“书香继世之家”仅仅是从前，到了薛蟠这一本已成为过去，所以才称“本是”，就是原来是的意思，现在已经不是了。
如此，林黛玉和薛宝钗的家庭根基就有了一个鲜明的对比，林黛玉世代书香，是那个时代“士农工商”中的“四民”之首，而薛宝钗不仅是“四民”之末，还附带一个游手好闲、不学无术的家庭成员。作者对二者的喜恶，初露端倪了。
初次亮相
早在黛玉进府前，作者便对林家根基、家庭成员等各情况进行了详述，并通过贾雨村之口介绍了林黛玉的不凡。这是许多文学作品常用到的手法，就是在主要人物亮相时，先进行充分的铺垫，以给人深刻的印象。譬如《三国演义》中对诸葛亮的亮相就是如此安排。而《红楼梦》里，则是侧重于林黛玉、贾宝玉。
在第三回，黛玉进府时，作者根据黛玉的所见所闻，周历写出其人其事，自黛玉弃舟登岸、进入京都，至宁府二府外景、到贾母住处，随后是贾赦院子、贾政居所，等等，种种建筑群落，清晰明朗，历历在目。而文中对黛玉出场的描写，才真叫千皴万染、浓墨重彩。
黛玉的轿子才在贾母院子停下，便见一群丫头早上前来，掀开帘子道“刚才老太太还念呢，可巧就来了”，一语可知贾母想见黛玉的那种迫切之情。随后与众人一一见过，不久又带出王熙凤来，作者又从黛玉眼中勾勒出这些人物的相貌神情、衣着形态，面面俱到。而众人眼中，黛玉是“年貌虽小，举止却不俗，身体面庞虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度”，王熙凤口中，黛玉则是“天下竟有这等标致的人物”，而贾宝玉则认为这是个“神仙似的妹妹”。此外，宝玉出场，与黛玉一般，在第二回亦由冷子兴口中道出，及至黛玉见了王夫人，再次滃染，由远及近，自外而内，步步铺垫，最后从黛玉视角写出，可谓匠心独运。
《红楼梦》中，贾宝玉、林黛玉、王熙凤和薛宝钗可谓是四个灵魂人物，然而第三回前三位都用不同的方式亮相，作者写得都异常的刻意和认真，那么对于另一位重要人物，她的初次亮相，作者如何描写的呢？
第四回薛家举家进京，家人们来报时，薛家已经在荣府门外下车了，文中写道：
喜的王夫人忙带了女媳人等，接出大厅，将薛姨妈等接了进去。姊妹们暮年相会，自不必说悲喜交集，泣笑叙阔一番。忙又引了拜见贾母，将人情土物各种酬献了，合家俱厮见过，忙又治席接风。
薛家到达贾府后，也是要见过贾母等人，大家厮认一番，这个程序与黛玉进府是一致的，然而作者却只用短短几句话搪塞了事，薛宝钗连一个像样的模样描写都没有，跟林黛玉进府比起来，实在太过简洁。而人物出场安排、形象描写全靠作者决定，这样的安排和描写，除了因为作者对两者的喜恶有霄壤之别外，似乎没有其他更合理的解释了。
居所安置
林黛玉进府当天，贾母便将宝玉的床挪出来，让黛玉睡在了宝玉原先的屋子里，而宝玉与黛玉之床位，仅仅一个碧纱橱之隔。两个玉儿都睡在贾母屋里，这在荣府是至高待遇。
那么宝钗呢？如果按照宝钗进府时作者惜字如金的态度，其对薛家住所安排应该不会有太多的交代，然而这次却极其反常，早在薛家进贾府前，作者便通过薛姨妈和薛蟠的对话，告诉我们一些信息。如薛家在京是有几处房舍的，然而薛姨妈却偏要奔贾家而来，称贾家的房舍是极便宜的，即便薛蟠再三反对仍不做任何让步。如此很容易让人觉得，薛家住进贾府，大抵也能如黛玉一般，受到相当规格的接待吧。然而事实如何呢？文中写道：
贾政便使人上来对王夫人说：“……咱们东北角上梨香院一所十来间房，白空闲着，打扫了，请姨太太和姐儿哥儿住了甚好。”
由此可知，薛家住进的是已经闲置多年不用的房屋，无论当初这个院子曾经是荣国公暮年静养之所，无论多么小巧模样，这个房子也已经“空闲”了多年。
更有趣的是，此院名称“梨香院”，颇有梨园的味道，更有意思的是，在元妃省亲前，贾府将一班戏子安排住进了梨香院，而薛家则另迁别处。这戏子在当时是贱籍，譬如赵姨娘就曾指着芳官骂“我家里下三等的奴才也比你高贵”，而作者竟然让薛家和戏子住同一个住所，这意味着什么呢？
而在住进大观园后，作者通过对两人的住所安排，再次表达了自己的喜好。如给予了黛玉优先选择权，最后黛玉住进了翠竹参天的潇湘馆，而宝钗只能住进一棵花木也无、满园皆是藤蔓萦绕的蘅芜苑。翠竹自古就是孤高劲直、超逸脱俗、高风亮节的象征，而蘅芜苑的藤蔓却攀石附壁、左牵右扯，恰似投机取巧、伺机钻营。作者的用意，昭然若揭了。
所以，作者在行文时，亦有隐晦表达过自己的主观态度，只不过得读者细读详参，才能略窥高明一二。通过这几个例子，我们把握到了作者的良苦用心。虽然林黛玉和贾宝玉的爱情，注定是要失败的，然而最终取得成功的“金玉良缘”，也难逃作者对她的“惩罚”，那就是宝玉的心一直系在林黛玉身上，而整日“空对着山中高士晶莹雪”。林黛玉“质本洁来还洁去”，薛宝钗“焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年”，很难说不是作者在厚此薄彼呢。
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