盐池内还生长着一种叫碱蓬草的一年生黎科草本植物，它春天萌芽，盛夏开花，秋天结果，红色的植株很具有观赏性。
每当到了秋天，密密麻麻生长的碱蓬草通常会变得通体火红。碱蓬草不同于名兰贵蕊，它生命力极强，虽高不盈尺，但却用倔强的根系牢牢地扎根在土壤中。
其实，碱蓬草本是沿海滩涂特有的一种植被，也叫碱蓬菜。说它是菜，是怀了亲切；说它是草，是因为野生野长。
碱蓬草是盐碱地中常见的一种草本植物，由于它具有很强的耐盐碱特性，已然成为运城盐池中最具优势的植物类群之一。
很多人对碱蓬草这个名字并不是很熟悉，但一定对它的部分“近亲”有所了解，如灰灰菜、菠菜等名字。
灰灰菜
菠菜
碱蓬草
运城学院专家说，从植物分类的角度来看，碱蓬草、灰灰菜、菠菜都属于藜科植物，都是一个植物家族中的成员。
从食用角度来看，幼嫩的碱蓬草具有很高的食用价值。宋人曾巩的《隆平集 西夏传》中，就有古人食用碱蓬草的记载。
碱蓬草的营养成分全面而丰富，其茎叶含有大量人体所必需的氨基酸、维生素、胡萝卜素和Ca、P、Fe、Cu、Zn、Mn、Se等微量元素，其中有许多指标都高于螺旋藻。
据文献记载，碱蓬草中的氨基酸含量高达864.5mg/g，其中人体必需的氨基酸含量达393.9mg/g，微量元素硒含量达17.4 ug/g，维生素C含量为822 ug/g。
另外，碱蓬草茎叶中的蛋白质含量占干物质的40%，与大豆相仿，而且具有特别的海鲜味，口感好。其籽粒的脂肪含量高达36.4%，远高于大豆（18.8%）。
由此可见，碱蓬草的食用、保健、药用价值之大，非一般食品所能及。在上世纪六十年代，碱蓬草还是“救命菜”——在粮食紧缺的年代，老百姓常常将嫩的碱蓬草采回来当野菜充饥度日，它因此也被称作“盐荒菜”。
碱蓬草的嫩茎叶既可鲜食，又可制干，便于贮藏和运输。因此，它的菜用开发具有较好的前景。
然而，碱蓬草的最大价值还是其生态价值和观赏价值。
就生态价值而言，碱蓬草具有改良盐碱地功能和丰富动植物种类的功能。
据介绍，运城盐池的土壤中含有很高浓度的硫酸钠、氯化钠、氯化镁等，其中钠离子形式的盐最多。所以，很多植物难以在这样的高盐环境中生存，而碱蓬草是可以在含盐量在3%的土壤中生长的极少数植物之一，是极为重要的盐地植物资源。
碱蓬草经过生长可以不断地为土壤积累有机质，从而逐步改善土壤结构，降低土壤中的含盐量，为其它植物生长创造条件。
运城学院专家说，碱蓬草作为盐碱地的“先锋植物”，还可为部分动物提供食物与筑巢居住的环境。随着碱蓬草对土壤的不断改良，盐池完全可以被逐步改造为众多动植物生活的乐园。
就观赏价值而言，碱蓬草会在秋冬季节转变为红色，为“七彩盐湖”增添另一抹红色。
碱蓬草株型美观，其颜色是反射了阳光七彩光波中的紫光波所致，有“翡翠珊瑚”的雅称。
我们知道，辽宁盘锦有个著名的景点名叫红海滩，而红海滩的“主角”就是碱蓬草。
乡人说，草间隐藏着一个动人的传说，传说很美，也很悲凉：王母娘娘的小女儿云游，来到了一处地方。苇海连天、绿浪翻滚、渔帆点点、鸥鸣鸟飞的景色迷住了她，她就乘兴而来，拾蛤戏浪，玩得正高兴时，不小心陷入了泥潭。这时，恰巧出海归来的打渔郎看见了，急忙上前出手相救。两人一见钟情，结为伉俪。王母娘娘知道后勃然大怒，立即派天兵天将捉拿小女儿。渔郎紧紧抓住妻子的双手不放，天兵天将就挥刀斩断了小仙女的长袖，飘落的红袖变成碱蓬草，成了红海滩……
在每年8月底至10月中旬，碱蓬草会由绿色逐渐转变为红色。我们知道，受到藻类生长与水体盐分变化等因素，运城盐池的水体会在夏季转变为“七彩盐湖”水。同样在秋季，广泛生长的碱蓬草会给盐池镶上红色的“围岸”。碱蓬草颜色的变化可有效地吸引游客前来观赏，提升盐池的活力。
运城学院专家说，碱蓬草由绿色转变为红色的原因有很多。据文献报道，土壤盐浓度的变化、温度的变化、红色素的积累程度等，都会影响碱蓬草颜色的变化。例如，盐度的不同，会使碱蓬草呈现出不同的红色，如浅红、赤红和紫红等。碱蓬草的种类或品种不同，其颜色变化也不一样。因此，为了让运城盐池变得更美丽，我们可以从不同地区引入红色品系的碱蓬草，增加盐池的观赏性，为我市正在打造的国家级旅游度假区增添更多亮点。
张桐 张丹颖 薛吉信
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