在我国思想文化发展史上，孔子和老子是两位具有代表性和开创性的人物。作为儒家与道家学说创始人，他们都生活在春秋晚期，基本同处一个时代，诸多文献和考古资料都证实孔子曾多次向老子问礼。第一次有年代可考的是孔子17岁时问礼于老子，即鲁昭公七年(前 535 年) ，地点在鲁国的巷党。
第二次是在春秋昭公二十四年(前518年) ，地点在周都洛邑(今洛阳) 。
《史记·老子韩非列传》载:
孔子适周，将问礼于老子。
老子曰: '子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。 '
孔子去，谓弟子曰: '鸟，吾知其能飞;鱼，吾知其能游;兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矢 。至于龙，吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪!'
孔子自鲁远道而来见老子，有两个目的：一是到老子这里来印证学问，所以，他一见老子，就慷慨陈词，纵论古人；二是想听听老子的学问，以俾广益。
没想到老子毫不留情地否定了孔子的学问，大袖一挥，把孔子心目中的古圣先贤轻轻掸去。接着，他淡淡地说道：君子么，如果天下太平，官场干净，就出来坐坐公车做做官。如果时运不济，官场贪腐，那就做野外的蓬草，在乡下随风而行安步当车吧。
当时孔子三十四岁，志向远大，才能卓越，有一股子“天下兴亡舍我其谁”的劲头。老子这样的话，一定让他惊诧莫名，如遭棒喝。
一个人，如果有才干，再有志向，雄心勃勃，气势汹汹，雄辩滔滔，逼人咄咄——他此时最需要的，就是这样的当头一棒。
老子提醒他的，不过是：这世界比你的额头坚硬得多，不要正面撞上了……
知道进，还要学会退。知道勇，还要学会怯。知道直行，还要学会迂回。知道坚定，还要学会灵活。
我们看看此后的孔子吧——读《论语》，读着读着我们会突然觉得碰见了老子：
子曰：“……天下有道则见，无道则隐。”
子曰：“……邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之。”
子曰：“邦有道，危言危行；邦无道，危行言孙。”
这些“子曰”，是孔子曰，也是老子曰啊。
老子接着教导孔子说：吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。
不动声色地点出两个字：藏和愚。愚就是藏，把智慧藏起来，把才华藏起来，把志向藏起来，把理想藏起来。藏不是没有，不是放弃，是一种含蓄而坚定的保持，却并不咄咄逼人。《老子》中“愚”字共出现三处，全是褒义词。为什么？因为老子的“愚”，不是智慧的缺乏，而是智慧的“收藏”。
接下来，老子还对孔子这样教训：戒除您身上的傲气，戒除您身上过多的欲望，过大的志向。
我们可以从中想象得到：三十而立的孔子，是何等意气风发，斗志昂扬；是何等身材怀博大，理想崇高；是何等意志坚定，充满自信。
这都是一个年轻人的优点，没有这些，注定不会有所成就。但是，如果仅仅这样，而缺少适度的弹性，适度的退守，适度的淡泊，也不会成为大才。
此时的孔子，学问有了，志向有了，眼界身材襟都有了。但是，还缺乏一种东西：弹性的性格。
老子告诉孔子的，实际上就是一句话：性格即智慧。
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