今天的三国成语故事见于《三国演义》第六十五回，发生在刘备夺得益州之后，相关人物分别为关平、刘备、诸葛亮和关羽。原文如下：
玄德召入。平拜罢，呈上书信曰：“父亲知马超武艺过人，要入川来与之比试高低。教就禀伯父此事。”玄德大惊曰：“若云长入蜀，与孟起比试，势不两立。”孔明曰：“无妨。亮自作书回之。”玄德只恐云长性急，便教孔明写了书，发付关平星夜回荆州。平回至荆州，云长问曰：“我欲与马孟起比试，汝曾说否？”平答曰：“军师有书在此。”云长拆开视之。其书曰：“亮闻将军欲与孟起分别高下。以亮度之：孟起虽雄烈过人，亦乃黥布、彭越之徒耳；当与翼德并驱争先，犹未及美髯公之绝伦超群也。今公受任守荆州，不为不重；倘一入川，若荆州有失。罪莫大焉。惟冀明照。”
云长看毕，自绰其髯笑曰：“孔明知我心也。”将书遍示宾客，遂无入川之意。却说东吴孙权，知玄德并吞西川，将刘璋逐于公安，遂召张昭、顾雍商议曰：“当初刘备借我荆州时，说取了西川，便还荆州。今已得巴蜀四十一州，须用取索汉上诸郡。如其不还，即动干戈。”张昭曰：“吴中方宁，不可动兵。昭有一计，使刘备将荆州双手奉还主公。”
按照小说的情节发展，刘备夺得益州后，关羽让义子关平送来了一封信。关羽又托关平带话给刘备，说是得知马超武艺过人，自己打算入川与之一较高下。刘备不知如何是好，诸葛亮则写了一封回信给关羽。诸葛亮在信中大赞关羽，令关羽非常高兴，并将这封信交给宾客传阅。
本文要介绍的成语，是诸葛亮在信中提到的“绝伦超群”，意为超出众人，同辈中无人可比。这句成语的最早出处是《三国志关羽传》中的“当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也”。
小说中提到的关羽打算入川与马超一较高下的故事情节，是作者根据真实的历史记载加工而成。据《三国志关羽传》载：“先主西定益州，拜羽董督荆州事。羽闻马超来降，旧非故人，羽书与诸葛亮，问超人才可谁比类。亮知羽护前，乃答之曰：‘孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。’羽美须髯，故亮谓之髯。羽省书大悦，以示宾客。”
明知镇守荆州责任重大，关羽为何偏偏要提出入川与马超比武这样的荒唐事呢？原因其实很简单，因为眼看着一众同僚在益州攻城拔寨，战绩斐然，自己却在荆州毫无寸功，这令心高气傲的关羽非常郁闷。故此，关羽想通过这种方式来提醒刘备和诸葛亮自己的重要性。
对于关羽心态的微妙变化，刘备和诸葛亮自然是一清二楚。因此，诸葛亮才写下这份亲笔信给关羽。诸葛亮在信中并没有否定马超的能力，认为马超“兼资文武，雄烈过人”。不过，诸葛亮也明明白白地提到，与关羽相比，马超还是差了不少，这怎能不让关羽心花怒放呢？
不过，诸葛亮的这封信虽然顾及了关羽的脸面，却有意无意贬低了刘备集团中另一员猛将——张飞。如果按照这封信的意思，诸葛亮显然认为马超和张飞都不如关羽。如果张飞看到这封信，不知心里又会有怎样的感受。按照现在的一句流行语，这不是让张飞无辜“躺枪”吗？
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