相信不少人听过叶公好龙的成语，该成语出自汉代刘向的《新序·杂事五》。
讲的是一个叫叶公的人，非常喜欢龙。穿的衣服有龙的纹饰、衣服钩子也是龙的形状，家里的墙壁上、柱子上也有龙纹。天上的神龙听说后，非常感动，于是来到叶公家里。谁想叶公见到真龙后，吓得拔腿就跑。后来人们用这个成语来形容那些表里不一、口是心非的人。
出于对成语的好奇，查询资料知道叶公这个人是真实存在的，生活在春秋时期的楚国。他原姓姬，沈氏，名诸梁，字子高，是楚国左司马沈尹戌的儿子。因封地在叶邑（今河南叶县南旧城），被人称为叶公。
历史上的叶公，并不像成语故事里的那样表里不一，胆小如鼠，相反他是一个伟大的人物。楚平王五年（公元前524年），叶公被封在叶邑，这里是楚国的北方重镇，据《叶县志》记载，叶公在此地49年，带领民众兴修水利，其修筑的东西二陂水利工程，是我国最早的水利工程之一，当地百姓深受其利，世代感念其恩德。
公元前479年，王族白公胜发动政变，劫持了楚惠王。叶公得知后，立刻率领边防士兵前往楚都平叛，一路受到楚国人民大力支持，顷刻间叛军土崩瓦解，白公胜自缢，楚国得以转危为安。叶公因平叛有功，被封为楚令尹兼司马，集军政大权于一身。然而，叶公不好名利，不久后就辞官回到封地颐养天年。
除了擅长军政，叶公还是位伟大的思想家。叶公是和孔子同时代的人物，听说了叶公的名声，孔子前来请教。孔子主张当亲人犯罪时应“为亲者隐”，叶公则认为应该大义灭亲，这就是历史上著名的叶公问政。从思想境界上来看，叶公是高出孔子的。
如此一个伟大的人物，怎么就成了叶公好龙里面的那个怂包了呢？据说叶公在叶邑上任不久，为了改善民生，兴修水利。兴修水利是个大工程，竹简不方便记录，叶公就把一些重要数据写在了墙上。
此外，考虑到龙王是主管行云布雨的神仙，就在每个出水口画上了龙，取名为“水龙头”。因为叶公的名声，不少人来拜访他，免不了会怠慢一些人，甚至引来嫉妒。有人看不惯叶公，逢人就说：“世人都知道龙能腾云驾雾，而叶公却画龙不画云，看来他不是真的喜欢龙。”
汉代的刘向根据这一对话，将“叶公好龙”的故事经过改编记录在了《新序·杂事》中。这一作品中的好多故事，其实是不可信的，但因为“叶公见龙而走”的段子家喻户晓，从而叶公也就被黑了数千年。
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