长城，每个中国人都无比熟悉，它是世界八大奇迹之一，也是世界上最巨大的建筑。从西周开始的2000多年中，中华民族都在不停地修建或完善长城这个伟大的军事防御体。万里长城今犹在，不见当年秦始皇。看到气势磅礴的长城，总会想起那位耗费巨大民力修建长城的千古一帝秦始皇。
我国现存的万里长城遗址主要是明长城，西起嘉峪关，东至虎山长城，总长度为8851.8千米。最早的长城是春秋时期楚国修建的方城，用以抵御各诸侯国的入侵，效果颇佳，其后齐国、燕国、赵国等各诸侯国争相效仿。秦国迅速崛起，凭借着强大的武力而横扫六合，最终一统天下。秦朝统一以后，派蒙恬打跑北方的匈奴，夺回河套地区，同时征调大量民力修建规模庞大的长城，并将原来北方各诸侯国修建的长城连接起来，打造秦朝北部防线，防御北方游牧势力南下。《史记·淮南衡山列传》记载：“遣蒙恬筑长城，东西数千里，暴兵露师常数十万，死者不可胜数，僵尸千里，流血顷亩，百姓力竭，欲为乱者十家而五”，可见当时为修筑长城，老百姓付出的牺牲有多大。
你可能会有疑问，大秦帝国军事力量那么强大，足以让所有势力闻风丧胆，为何不直接进攻扫平匈奴，而是要花费如此巨大的代价去修筑看似只有防御功能的长城呢？实际上修筑长城并非被动的防御，而是一种积极的策略。贾谊的《过秦论》中有这么段话：“蒙恬北筑长城而守籓篱，卻匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”，这是最好的证明。秦朝实际上是在主动压制匈奴的情况下，才修筑的长城。
你可能会说，既然秦朝能压制匈奴，为何还要劳民伤财？实际上，秦朝修筑长城有很多不得不修的原因。
一、天下虽一统，但形势仍复杂
虽然秦始皇最终一统天下，但是被灭国的山东诸国旧贵族依然在静待时机、蠢蠢欲动，当时的社会看似风平浪静，实则暗流涌动。
南北两个方向都还没稳固，南方的百越仍然还没能彻底平定，北方的匈奴还在一旁虎视眈眈。秦始皇帝三十三年，秦军两面出击，南攻百越，北斥逐匈奴，这种两线长期作战，对大秦帝国的考验是空前的。对刚诞生不久的帝国来说，这显然也是不可持续的，其国力不足以同时支撑两个方向战线的长期消耗。北线相对南线来说，战争的成本更高，主要是后勤补给方面很难就地取材获得足够补充。想想汉武帝仗着文景二帝几十年攒下的丰厚家底，外加同时出现两个千年一遇的超级将领卫青和霍去病，猛怼匈奴，几乎把祖宗积攒的家底都打光了，也没能彻底灭了匈奴。因此，要解决南北两个方向的问题，必须有个主次顺序，先南后北是优选。
二、匈奴很难灭，非常难
上面也提到了匈奴很难打，鼎盛时期的汉朝和匈奴硬磕都是耗费极大，若不是有两位不世出的杰出将领，很难想象后来会是什么样的局面，更何况是刚出生不久的秦朝。匈奴为何难打？主要是由他们游牧的性质决定的。居无定所、逐水草而居。若是双方凑齐了，面对面硬干，北方游牧势力不是中原农耕文明的对手，关键是人家不跟你玩这一套，能打就打，干不过就跑，而且跑得让你找不着，完全是游击战的打法。不像以前中原诸侯国跑不了，你的窝就在那里，跑了和尚跑不了庙。人跑了无所谓，把庙掀了就可以了。茫茫大漠，你要带着几十万大军长途奔袭、四处搜寻，先不说能不能找到，光是后勤补给这一个问题就能把你拖垮了。要知道，当时因为交通条件及运输工具的限制，从中原运送一石粮食至河套地区战场的成本高达近二百倍，换句话说你运一石粮，得付出近200石粮食作为消耗成本。
另外，匈奴的实力当时虽然不是特别强，但也不弱。马背上长大的匈奴人，可以说是全民皆兵，拿起弓箭就是合格的骑兵。而秦军还主要是步兵，在机动性上和匈奴差太多，追不上人家怎么打歼灭战？灭不了匈奴就解决不了问题，这次打跑了，过几天人家又来了。
既然灭不了匈奴，所以修筑长城，依托长城发挥步兵守城的优势，以逸待劳，守株待兔才是当时最好的办法。
三、长城线外不适合农耕，虽然弃之可惜但食之无味
长城走向基本上与400毫米年等降水量线重合，大致就是古代农牧分界线。这条线是非常重要的地理分界线，当然现在这条线的作用已经淡化，但是在古代农业社会却是异常重要的。降水量的多寡和气候差异决定了在农牧分界线北边适合游牧、不适合农耕。注意是适合和不适合的问题，不是说能或不能。哪里都可以种地，但是投入和产出是否成比例就是个问题，当然这还和生产力水平是相关的。
在当时中原农耕文明看来，长城线外的土地就是鸡肋，虽然弃之可惜，但食之无味。与其费心费力打下来空着，还不如不打，守着我这边不让你过来就行。李斯就曾以“得其地，不足以为利”等理由劝秦始皇不要攻击匈奴，可见这种想法在当时是很有市场的。
四、长城一线太漫长，易攻难守
长城一线太漫长了，若没有长城，除非安排超大规模的驻兵，否则到处都是口子，匈奴随时随地都可以闯进来，抢一把就跑，哪怕三五个匈奴人都敢组队这么干。怎么防？没法子。你根本不知道人家要从哪里来，等知道了，急急忙忙带兵赶来，人家抢完跑了。想守，太难了。
想打匈奴，找不着人家；想守好自家，又难守住那么长的边线，怎么办？有了长城就好办了。太小规模的匈奴就不敢组队来了。秦时长城并不如明朝长城那么高大坚固，虽然匈奴人也可以翻长城进来，但是马就进不来了。没有马，对匈奴人来说就像是没了只脚，跑不了。如果组团的匈奴规模较大，攻破关口进来，烽火台狼烟一起，很快长城沿线的各处援军就会收到信号，进来的匈奴这个时候就得考虑归路被断，能不能全身而退的问题了。
总之，秦始皇修长城是当时历史条件下，综合各方面考虑，所能做出的最优选择。
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