强子再也控制不住感情的闸门，泪水模糊了双眼，双膝跪倒在病床前，对病床前的老人喊了一声“爸爸”，老人微微睁开双眼，泪水爬过沟壑纵横的鱼尾纹，打湿了枕巾，微弱地说道：“工作那么忙还来干什么?我没事的。”强子妈背过脸去，已是泣不成声。强子望着老人，曾经多么伟岸的身材，如今被病魔折磨的如此消瘦，强子说：“爸，你放心我一定治好你的病。” 看到眼前的一切，有谁会想到这个家庭曾经历了怎样的磨难。
强子爸在强子读高中时就去世了，是在一次矿难中。强子刚读完高中就背着妈妈当了一名待业合同工，而且被分到了父亲所在的采煤队，强子妈曾哭得死去活来，说啥也不让强子再下矿井，可强子和他的名字差不多，犟得很。强子妈执拗不过，只好顺其自然。就这样，强子又认识了现在病床上的老人，也就是老江叔，那时他们同在一个生产小班，后来强子又了解很多有关老江叔的故事，老江叔始终住在单身宿舍，他的命也很苦，他原本也有一个很幸福的家，可是，在一次他的妻子和女儿来矿探望他的途中，出了车祸，双双离他而去。从此，性格开朗的他，变得沉默寡言，白发过早爬上了双鬓，看上去比实际年龄老得多。
在工作中，老江叔时刻提醒强子注意安全，不能胡干蛮干，下班的时候，老江叔有时会招呼强子到小饭店吃口饭，要个小菜，喝上两盅，老江叔说，这样能驱寒，对身体有好处，但入井前不能喝酒。喝过两盅的老江叔，脸色更加红了，话也多了。他向强子讲述了他和强子爸很多故事，说道强子爸遇难，老江叔有些哽咽，他和强子爸仅几步之遥，工作面顶板突然来压，强子爸被埋，当老江叔和工友们将强子爸扒出时，强子爸已停止了呼吸。听到这些，强子已是满脸泪水，端起面前的酒盅，喝了有生以来的第一口酒，酒狠辣，强子感觉到一种火烧火燎的感觉。老江叔说：“强子，你不能只想挣钱养家糊口，要有更大的志向，我听说现在能成人高考，你刚读完高中不久，很多知识还没丢，何不去试试。”也就是这句话改变了强子。
经过复习，强子考上了一所矿业学院，他的志向是当一名煤矿工程师，改变落后的生产技术，使每名工作在矿山的工人有安全的保证。强子去读书后，老江叔有时会悄悄给强子寄去点钱，也是从那时起，工友们再也看不到老江叔去小饭店喝酒了。强子家劈柴收煤等累活都是老江叔去干的。强子爸所在采煤队的支部书记，了解到强子家和老江叔两家的情况，有意撮合两家组建一个新家，经强子的同意，两个破碎的家走到了一起。虽然生活有点拮据，但是充满了温馨，老江叔撑起了这个家，为强子的学费和生活费用，老江叔省吃俭用，为攒一笔费用，老江叔曾去卖过血，这些都是熟人遇见后和强子妈说的，强子妈很感激。
四年后，强子毕业后被分到采煤队当了一名技术员，经过自己的努力，强子不断被提拔，现在已经是主管技术的科级干部了，看到这一切，老江叔感到了一丝欣慰，可谁也没想到无情的病魔正在向他偷袭，住进医院时，老江叔一再嘱咐强子妈不要告诉强子，让他安心工作。老江叔被诊断为肺癌，强子听后心如刀绞，强子妈也不相信眼前的一切，现在强子只有一个念头，那就是不惜一切代价为老江叔治病，尽自己的一份孝心，让这位饱经沧桑的老人感觉到有儿女的欢乐。
第二天，强子向单位请了假，带着改变他人生的老人，踏上了进京的列车，同行的还有强子妈，强子媳妇，他们都在心中为老江叔的平安默默祈祷，朦胧中，强子看到了列车窗外的一缕曙光，列车正向曙光处飞驰而去，列车“嘎达，嘎达。”声，仿佛在讲述着这段情缘..
