商鞅，先秦时期法家的代表人物，也是秦国秦孝公统治时期的重要大臣。他年轻的时候就特别喜欢管仲、李悝的刑名之法，他认为，一个国家要井然有序就必须得靠严格的法令和严明的纪律。
他想让自己的这个想法被当权者接受，进而实施，可是魏国国君并不采纳。后来，他听说秦国国君秦孝公有意改革变法，向东扩张，这跟他自己一展宏图的愿望不谋而合，于是，他通过秦国大臣的引荐，见到了秦孝公。秦孝公对商鞅的才能十分赏识，并任用了他。
商鞅来到秦国后，提出了加强中央集权体制，发展农业鼓励农民耕种，废除井田制，进一步提高农民的利益等建议，并且制定了一系列的惩罚制度和刑罚，这些都属于“商鞅变法”的内容。变法实施初期，商鞅为了让人们尽快接受，在实施方面也十分严格，并对弊端和不足进行及时的调整和改善。
商鞅的这些做法在朝堂上提出的时候，有一些大臣并不支持，但商鞅依旧在言辞上压倒了群臣，再加上秦孝公的支持，这让另外的大臣们对商鞅有了仇恨之心。
同时，商鞅又提出了许多针对宗亲、贵族的一些法令，比如“王子犯法与庶民同罪”，这些变法内容，严重动摇了宗亲皇室的利益，使秦国宗亲贵族多有怨言。还有商鞅所立的刑罚十分严苛残酷，他设连坐之法，增加肉刑，大辟就有凿顶、抽肋、镬烹之刑，秦国太子曾犯法，商鞅处罚了太傅公子虔与老师公孙贾，后来又一次犯法，商鞅对太傅公子虔施以割鼻之刑。
可见，商鞅变法的所有法令都是十分残酷的。可是，他没有想到，他自己最后也是被自己所定的刑罚处死。
秦孝公死后，太子即位，是为秦惠王。保守派和贵族们趁机以谋反的罪名状告商鞅，秦惠王下令将商鞅处以车裂。
车裂是一种惨无人道的死刑，人人听之胆寒，闻之色变。而这个车裂的具体方法，就是把人的头和四肢分别绑在五辆车上，套上马匹，分别向不同的方向拉，这样把人的身体硬撕裂为六块。这个酷刑在民间有另外一种叫法——五马分尸。但是根据《东周列国志》的记载，商鞅所受“车裂之刑”是“五牛分尸”。
其实，在那个时候，执行这种刑罚既可以用五条牛拉，也可用五匹马来拉，所以车裂俗称五牛分尸或五马分尸。
参考文献：《史记》、《战国策·卷三·秦策一·卫鞅亡魏入秦》
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